Les voies de communication présentant un intérêt pour la Suisse sont déclarées routes nationales par l'Assemblée fédérale. La Confédération construit, entretient et exploite les routes nationales.
L'Assemblée fédérale a fixé le réseau des routes nationales le 21 juin 1960 par un arrêté. Le réseau initialement prévu, d'une longueur de 1840 km, a été complété à quatre reprises.
Les programmes de construction incluent les projets courants. Les sous-programmes offrent une vue d'ensemble sur l'état du réseau par rapport à une thématique particulière.
Le portail des autoroutes suisses www.autoroutesuisse.ch donne une vue d'ensemble sur les chantiers et les projets les plus importants sur les routes nationales.
Le réseau des routes nationales a été construit en grande partie dans les années 70 et 80. C'est une infrastructure fortement sollicitée : le nombre de kilomètres parcourus sur les autoroutes a doublé depuis 1990.
Le réseau des routes nationales, bien que ne représentant à peine 3 % de la longueur totale du réseau routier suisse, assure l’écoulement de près de 40% des flux du trafic routier.
