Les voies de communication les plus importantes présentant un intérêt pour la Suisse sont déclarées routes nationales par l'Assemblée fédérale. La Confédération construit, entretient et exploite les routes nationales.
Seule exception, l'achèvement du réseau des routes nationales qui, pour des raisons historiques, reste une tâche commune de la Confédération et des cantons. L'achèvement du réseau relève de la responsabilité des cantons concernés. Ces derniers assument le rôle de maîtres d'ouvrage et assurent une partie du financement requis. Toutefois, c'est la Confédération qui prend en charge la majorité des frais et qui exerce la haute surveillance en la matière.