La recherche dans le domaine des routes est ancrée dans la loi fédérale concernant l'utilisation de l'impôt sur les huiles minérales à affectation obligatoire (article 37 LUMin). Les dispositions d'exécution de la recherche dans le domaine des routes se trouvent dans l'ordonnance du DETEC (Département fédéral de l'Environnement, des Transports, de l'Energie et de la Communication) sur l'encouragement de la recherche en matière de routes. Le DETEC a en outre assigné les objectifs généraux suivants à la recherche :
- protection de l'environnement naturel (durabilité environnementale),
- efficience économique (services d'infrastructure modernes et efficaces),
- solidarité sociale (durabilité sociale).