I collegamenti viari di rilevanza generale per la Svizzera vengono dichiarati dall'Assemblea federale «strade nazionali»: costruzione, esercizio e manutenzione sono di competenza della Confederazione.
Le attività di costruzione, manutenzione ed esercizio delle strade nazionali sono state a lungo gestite in condivisione fra Confederazione e Cantoni. Dal 2008 invece la rete è di proprietà e competenza unica della Confederazione.
I programmi per la costruzione comprendono i progetti attualmente in corso, mentre i sottoprogrammi fanno il punto sullo stato della rete in relazione a una tematica particolare.
Costruita in gran parte negli anni ‘70 e '80, la rete delle strade nazionali svizzere è ad oggi fortemente sollecitata: i chilometri percorsi annualmente sulle autostrade sono raddoppiati rispetto al 1990.
Le autostrade, pur rappresentando appena il 3 per cento della lunghezza complessiva della rete viaria svizzera, assorbono oltre il 40 per cento del traffico.
