Du fait de son ancienneté, le tunnel routier du Gothard doit subir une réfection complète, impliquant nécessairement sa fermeture. Le Conseil fédéral a commandé de nombreuses études relatives à ces travaux : le rapport de base de décembre 2010 a permis d'examiner en détail la situation sur le plan technique. Celui-ci a ensuite été étayé par une analyse approfondie des répercussions des solutions de réfection sur l'économie des cantons du Tessin, d'Uri, des Grisons et du Valais. Les spécialistes de la Confédération ont par ailleurs évalué plus précisément, avec le concours des CFF, les possibilités de chargement sur le rail des voitures de tourisme et des poids lourds, qui devraient être employées pour gérer le trafic en cas de fermeture prolongée du tunnel. Il est ressorti des rapports que toutes les solutions envisagées présentaient des avantages et des inconvénients.

Le Conseil fédéral est convaincu que la construction d'un second tube, sans augmentation de la capacité, est la solution la plus judicieuse à long terme, aussi bien du point de vue des coûts que de la sécurité. Elle permet également de prendre en considération la demande du Tessin, qui souhaitait conserver une bonne liaison routière vers le nord pendant la durée des travaux, tout en respectant l'article sur la protection des Alpes. En effet, jamais plus d'une voie ne sera exploitée par sens de circulation. Le Conseil fédéral souhaite inscrire cette limitation dans la loi et soumettre ainsi au Parlement un projet susceptible de faire l'objet d'un référendum.