Il traffico lento (traffico ciclistico e pedonale, passeggiate / escursioni ecc.) presenta un notevole potenziale, al momento non ancora sfruttato, per migliorare il sistema dei trasporti, la salute dell'ambiente (aria, rumori, CO2) e della popolazione. Inoltre, potenzia l'ecoturismo e contribuisce a ridurre le uscite pubbliche e private connesse alla mobilità. Sono questi i motivi che hanno portato la politica svizzera dei trasporti a impegnarsi da alcuni anni affinché aumenti la quota di traffico lento, tanto nel traffico di tutti i giorni che in quello del tempo libero. Il traffico lento (TL) deve diventare a pieno titolo il terzo pilastro del traffico viaggiatori a fianco del traffico motorizzato privato (TMP) e dei trasporti pubblici (TP), sia esso come forma di mobilità a sé stante o in combinazione con altri mezzi di trasporto.
L'USTRA intende creare a livello federale condizioni quadro favorevoli per lo sviluppo e il potenziamento del traffico lento. A tale scopo sostiene i Cantoni anche mediante:
  → contributi per infrastrutture di traffico lento nelle città e negli agglomerati
  → la pubblicazione di direttive, aiuti all'esecuzione e documentazioni
  → la ricerca di base e il sostegno di progetti pilota
  → adeguamenti del diritto in materia di trasporti
  → valutazioni e monitoraggio
Nel settore del tempo libero, l'USTRA promuove ad esempio i progetti « La Svizzera a piedi » e « La Svizzera in bici ».