Nel messaggio concernente il programma per l'eliminazione dei problemi di capacità sulla rete delle strade nazionali e lo sblocco dei crediti necessari, approvato dal Consiglio federale l'11 novembre 2009 e dal Parlamento nel 2010, il tratto di strada nazionale compreso tra i raccordi di Lugano sud e Mendrisio è stato assegnato al livello di criticità II. Ciò significa che in futuro, su questo tratto di strada nazionale si raggiungeranno i limiti di capacità.

Si devono dunque vagliare e valutare misure in materia di circolazione stradale in grado di risolvere questi problemi funzionali e di capacità. Si rende a tal fine necessaria l'elaborazione di uno studio d'opportunità che consente di illustrare in dettaglio l'urgenza del problema e gli interventi necessari, in modo tale da poter definire le misure più adeguate.

Nel corso dello studio dovranno essere raggiunti gli obiettivi intermediari seguenti:

• mettere in evidenza la necessità di intervento sulla base dell'analisi degli stati di riferimento;
• presentare la gamma delle varianti in maniera completa ed esaustiva. Le varianti più promettenti saranno poi tenute in considerazione sulla base di un'analisi metodica sommaria;
• dimostrare la fattibilità delle varianti scelte (dal punto di vista della costruzione, della tecnica, del traffico, dell'ambiente ecc.);
• la variante ottimale sarà raccomandata sulla base di un'analisi completa delle varianti più promettenti;
• si consiglierà l'ulteriore procedimento da seguire.

Le fasi della procedura generale dello studio sono illustrate qui di seguito.

L'analisi consente di acquisire le conoscenze di base necessarie per le fasi seguenti.

L'elaborazione e la selezione delle varianti deve permettere di prendere in esame l'insieme delle soluzioni possibili. Al termine della prima selezione emergeranno le varianti più promettenti, meglio rispondenti agli obiettivi.

Durante la procedura dettagliata, le varianti residue devono essere analizzate in riferimento alla loro fattibilità e al loro funzionamento prima di essere sottoposte, insieme agli stati di riferimento, a una valutazione che consenta di stabilire la soluzione ideale da adottare.

Nonostante la competenza decisionale spetti alla Confederazione, essa intende collaborare a stretto contatto con i rappresentanti cantonali e locali, invitandoli ad esprimere la loro opinione a ogni livello decisionale.

I membri del Comitato tecnico, incaricato di effettuare le scelte relative alle varianti esaminate, forniranno le conoscenze specialistiche ed esprimeranno il loro parere sulla situazione al fine di garantire che le proposte fatte siano quanto più adeguate.

I rappresentanti «politici» (responsabili dell'amministrazione cantonale e i rappresentanti delle commissioni regionali dei trasporti) membri dell'organo di conduzione allargato, il quale è incaricato di confermare le proposte del Comitato tecnico,  contribuiranno con il loro punto di vista e la loro sensibilità politica a garantire che le proposte scelte godano, per il resto della procedura, di un ampio sostegno politico e popolare.

Nell'ambito del Forum i rappresentanti tecnici e politici dei Comuni e di altre associazioni locali e regionali saranno informati regolarmente sull'avanzamento dello studio e potranno esprimere osservazioni e suggerimenti.

I risultati dello studio dovrebbero essere pronti in tempo per poter essere integrati nel secondo programma per l'eliminazione dei problemi di capacità sulla rete delle strade nazionali, che dovrebbe essere proposto al Consiglio federale nel 2013.